¿Qué es la obesidad?
La obesidad y el sobrepeso se definen como la acumulación excesiva de tejido adiposo en el cuerpo, es decir, cuando la reserva natural de energía almacenada bajo la forma de grasa corporal se incrementa hasta el punto de poner en riesgo la salud y la vida.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la obesidad se ha triplicado en el mundo desde 1975 llegando a constituir la quinta causa de muerte. La Obesidad puede clasificarse de la siguiente manera:
1. Obesidad exógena: Debida a un régimen alimentario inadecuado, que puede ir de la mano con la ausencia de actividad física.
2. Obesidad endógena: La que tiene su origen en alteraciones metabólicas, pudiendo ser endócrinas, cuando se debe a una disfunción en las glándulas endócrinas –como la tiroides- o gonadales, cuando la alteración se encuentra en las hormonas sexuales.
Otra clasificación es de acuerdo a la distribución del tejido adiposo:
1. Obesidad abdominal y visceral: “tipo androide”, la adiposidad se distribuye en la parte superior del cuerpo (brazos, cuello, hombros) y se asocia a más riesgo de enfermedades metabólicas.
2. Obesidad fémoro-glutea: “tipo ginoide”, la obesidad se distribuye en la parte inferior del cuerpo (caderas, glúteos, piernas).
Índice de Masa Corporal para determinar los casos de obesidad
Para la medición de la obesidad se utiliza el Índice de Masa Corporal (IMC). Se trata de un indicador simple de la relación entre el peso y la talla que se utiliza frecuentemente para identificar el sobrepeso y la obesidad en los adultos. Se calcula dividiendo el peso de una persona en kilos por el cuadrado de su talla en metros (kg/m2).
Por ejemplo si una persona pesa 80 kg y mide 1,75 metros, realizaremos el siguiente cálculo:
80/(1,75 x 1,75) = 80/3,0625 = 26
El IMC de esa persona será de 26.
El IMC nos proporciona una medida útil y confiable acerca del sobrepeso y la obesidad, pues es la misma para ambos sexos y para personas adultas de todas las edades. Sin embargo hay que considerarlo un valor aproximado porque puede no corresponderse en el mismo nivel de grosor para las diferentes personas.
En el caso de los niños y las niñas deben tenerse en cuenta algunas particularidades de su desarrollo.
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En menores de 5 años el sobrepeso es el peso para la estatura con más de dos desviaciones estándar (SD) por encima de la mediana establecida por los Patrones de Crecimiento Infantil de la OMS, mientras que la obesidad es el peso para la estatura con más de tres desviaciones estándar por encima de la mediana de la OMS. En niños y adolescentes de entre 5 y 19 años el sobrepeso es el peso para la estatura con más de una desviación estándar (SD) por encima de la mediana establecida por los Patrones de Crecimiento Infantil de la OMS, mientras que la obesidad es el peso para la estatura con más de dos desviaciones estándar por encima de la mediana de la OMS
En algunas definiciones se menciona que hay obesidad cuando la cintura presenta una medida superior a 102 cm en hombres y 88 cm en mujeres. Sin embargo el ICM resulta una unidad de medida más adecuada.
Si bien mencionamos que la ingesta de alimentos altos en calorías y la falta de actividad física, junto con alteraciones genéticas y metabólicas, son la principal causa de la obesidad, el tema es mucho más complejo. La obesidad suele ser el resultado de factores y causas confluyentes que podemos resumir de la siguiente forma
Causas de la obesidad en adultos mayores
Consecuencias de la obesidad
La obesidad en números
En 2016, más de 1900 millones de adultos de 18 o más años tenían sobrepeso, de los cuales, más de 650 millones eran obesos.
En 2016, el 39% de los hombres adultos y 40% de las mujeres adultas mayores de 18 tenían sobrepeso.
En general, en 2016 alrededor del 13% de la población adulta mundial (un 11% de los hombres y un 15% de las mujeres) padecían obesidad.
Para 2016, 41 millones de niños y niñas menores de 5 años padecían sobrepeso y obesidad en el mundo. Aunque históricamente se consideró un problema de los países desarrollados, esta problemática viene en aumento en los países de menor ingreso.
En el continente africano se incrementó un 50% el número de niños obesos desde el año 2000. Asia es el continente con mayor promedio de niños obesos.
En 2016 había 340 millones de niños mayores de 5 años y adolescentes con sobrepeso.
Entre 1975 y 2016, la prevalencia mundial de la obesidad casi se ha triplicado.
Cada año fallecen en el mundo 2,8 millones de personas por causas asociadas con la obesidad. Al mismo tiempo es responsable de entre un 7 y 41% de los tipos de cáncer, 23% de las cardiopatías isquémicas y 44% de los casos de diabetes.
Fuente: Organización Mundial de la Salud y Wikipedia (artículo: “Obesidad”).
En Argentina, según la Segunda Encuesta Nacional de Nutrición y Salud (2019), el 41,1% de los niños y jóvenes de entre 5 y 17 años padecían sobrepeso u obesidad.
Según datos del 2010 de la Base de Datos Global sobre Crecimiento Infantil y Malnutrición de la OMS, Argentina presente la mayor cantidad de casos de obesidad infantil en Latinoamérica con una prevalencia del 7,3%.
En Argentina, según datos de la 4º Encuesta Nacional de Factores de Riesgo (2018), 7 de cada 10 personas se encuentran en esta condición y los grupos sociales de menores ingresos son los que se encuentran más afectados, ya que gran parte de su alimentación se basa en productos ultraprocesados de baja o nula calidad nutricional y con excesivo contenido de azúcares y sal. Las generaciones más jóvenes consumen el doble y hasta el triple de productos de panadería y bebidas azucaradas.
Como podemos ver, la obesidad es un problema de todos los grupos etarios, pero tanto en Argentina como a nivel mundial, parecen ser los más jóvenes quienes las sufren en mayor medida.
La Obesidad se puede prevenir
La prevención de la obesidad viene de la mano del fomento de hábitos de vida saludables, del control de la alimentación y del cuidado del ambiente físico y social. Es también una política sanitaria, que ayudará a reducir los costos en salud, sobre todo en lo que respecta al tratamiento de enfermedades no trasmisibles asociadas a la obesidad. Por eso su prevención es una actividad tanto individual como social que requiere de entornos saludables y accesibles.
Algunos consejos para prevenir la obesidad desde las conductas individuales son:
En el plano social, los Estados, partidos políticos, empresas y organizaciones sociales pueden llevar adelante acciones para prevenir el sobrepeso, la obesidad y los trastornos alimentarios:
Existen numerosos informes sobre la prevención del sobrepeso y la obesidad, así como el fomento de hábitos saludables. Uno de ellos es la Estrategia Mundial sobre régimen alimentario, actividad física y salud de la OMS.
La Obesidad en Adultos mayores: conocer para tratar
Las personas mayores no están exentas de padecer obesidad que puede agravarse por determinadas condiciones de salud (por ejemplo los problemas de movilidad) y al mismo tiempo agravar otras condiciones prexistentes (diabetes, problemas vasculares, cáncer). Un estudio realizado en Perú señala que hay mayor índice de obesidad en personas mayores que viven en áreas urbanas frente a las que viven en el campo, y en las mujeres es superior a los varones –asociado a la menopausia-. Aunque no hemos encontrado cifras para Argentina, es probable que la situación sea similar.
Durante el proceso de envejecimiento se producen numerosos cambios corporales: disminución de la masa total del cuerpo (sobre todo muscular y óseo), disminución del agua total en el cuerpo y expansión de los compartimentos grasos. Se calcula que entre los 20 y los 70 años se sube un 40% la grasa corporal en una especie de redistribución típica que hace que aumente las posibilidades de riesgo cardíaco y diabetes tipo 2.
La disminución de la masa corporal hace que sea más difícil aplicar el sistema IMC en personas mayores para saber si padecen sobrepeso u obesidad. No hay un estándar mundial para medir esto, sino que cada país cuenta con diferentes sistemas de mediciones que van desde medir el porcentaje total de grasa en el cuerpo, ver el diámetro de la cintura y ver el crecimiento de la grasa corporal en relación a la disminución de la masa muscular y de la fuerza.
Entre las principales causas de la obesidad en personas mayores encontramos: un estilo de vida inadecuado, mala alimentación, falta de ejercicio físico, alteraciones metabólicas, trastornos neuroendócrinos, causas sociales –aislamiento y falta de reconocimiento-, y factores hereditarios.
En una persona mayor la obesidad puede ser muy peligrosa. En las mujeres provoca mayor riesgo de aparición de artrosis y osteoporosis, con los problemas de movilidad que ello conlleva. En los hombres es mayor el riesgo de problemas cardíacos y la acumulación de colesterol puede llevar a aterosclerosis, infartos y trastornos cognitivos. Como dice Mónica Katz en una entrevista: “la obesidad es la puerta para enfermar de muchas cosas”.
Por ello la necesidad de prevenirla y tratarla se vuelve fundamental. Las acciones deben iniciarse desde los inicios del envejecimiento. Algunas medidas que podemos aplicar son:
Combatir el estigma y la discriminación: la burla no ayuda
Las prácticas discriminatorias hacia las personas que padecen obesidad se expresan en chistes, videos, memes, imposición de apodos humillantes, aislamiento, perpetuación de estereotipos, agresiones físicas y demás prácticas que perpetúan esta forma de violencia hacia quienes no poseen un cuerpo que se acerca a los patrones de belleza hegemónicos. Según el Instituto Nacional contra la Discriminación, la Xenofobia y el Racismo (INADI) es la segunda causa de discriminación en Argentina, pero ocupa el número 14 respecto a las denuncias realizadas a la institución.
En los informes realizados por el INADI en 2013 y 2019 se observa que la discriminación a personas con obesidad es mayor en el segmento de 18 a 30 años: los casos de discriminación duplican a los que se observa para las personas con obesidad de entre 60 y 74 años. Las personas mayores con obesidad sufren menos discriminación –pero no por eso es menos grave- que las personas más jóvenes.
Quienes realizan estas prácticas aberrantes tergiversan la mirada de lo que significa “lo saludable”, ya que niegan a la persona que padece obesidad sus derechos humanos básicos. Recordemos que “discriminar” es negar el acceso a un derecho. La discriminación no fomenta hábitos de vida saludables ni ayuda a quienes están en esa situación.
En el último tiempo se han aplicado en nuestro país algunas medidas tendientes a combatir la discriminación y garantizar derechos. En el marco de la pandemia el Ministerio de Salud aprobó la Resolución Conjunta 10/20 que otorga licencia laboral a las personas con obesidad clase III (IMC 40 o superior) debido a que por su condición presentan mayor riesgo de peor evolución del COVID-19 y recaudos especiales a cumplir por los empleadores a fin de garantizar la salud de las personas con Obesidad Clase I (IMC de 30 a 34) y II (IMC 35 a 39). Por otro lado se avanzó en la ley de etiquetados de alimentos para conocer su valor nutricional y se ha puesto a funcionar la Comisión Nacional de Alimentación Saludable y Prevención de la Obesidad. El INADI también elaboró un informe en donde ofrece una serie de recomendaciones a los medios de prensa para evitar perpetuar estereotipos y prácticas discriminatorias.
Estas medidas -aunque insuficientes todavía- muestran que es posible llevar adelante políticas para combatir la obesidad y fomentar hábitos de vida saludable sin caer en prácticas discriminatorias y estigmatizadoras a las personas que padecen obesidad que, lejos de ayudarlas, contribuyen a aumentar su sufrimiento, su aislamiento social y el empeoramiento de su salud.
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