La capacidad cognitiva es la habilidad que permite usar la mente para entender el mundo, aprender cosas nuevas, resolver problemas y tomar decisiones.
Cuando uno lee un libro por ejemplo, el cerebro interpreta cada palabra, crea imágenes en la mente y relaciona lo que está leyendo con sus propias experiencias. Para lograrlo, utiliza distintas habilidades mentales que llamamos capacidad(es) cognitiva(s).
Estas capacidades son las herramientas que permiten al ser humano pensar, aprender, recordar y comprender su entorno. Influyen en todo lo que la persona hace: desde decidir qué camino tomar, resolver un problema en el trabajo o incluso disfrutar de una conversación con amigos.
Aunque cada individuo desarrolla estas capacidades a su propio ritmo, existen estrategias que pueden ayudar a fortalecerlas y mantenerlas en el transcurso de la vida.
¿Qué son las capacidades cognitivas del ser humano?
Las capacidades cognitivas son los procesos mentales que permiten recibir, comprender, almacenar, recordar y usar la información que perciben las personas a través de los sentidos. Son esenciales en su día a día ya que les permite pensar, aprender y actuar con eficacia. Gracias a ellas, los individuos pueden:
Ejemplos de capacidades cognitivas en diferentes ámbitos de la vida
Desarrollo y evolución de las capacidades cognitivas
Estas capacidades cambian a lo largo de la vida. Durante la infancia se desarrollan muy rápido, y con el tiempo siguen evolucionando según factores como:
La inteligencia cristalizada se evalúa mediante tareas de vocabulario y conocimientos generales, las cuales dependen en mayor medida de la experiencia y del nivel cultural de las personas. En cambio, la inteligencia fluida se mide a través de tareas abstractas que exigen rapidez de respuesta y están más vinculadas a la base neurológica. Desde esta perspectiva, el desarrollo intelectual en la edad adulta se caracteriza por un marcado descenso de la inteligencia fluida, mientras que la inteligencia cristalizada tiende a mantenerse e incluso a incrementarse, a medida que aumentan la experiencia y los conocimientos acumulados.
¿Por qué son importantes las capacidades cognitivas?
Las capacidades cognitivias son importantes porque permiten realizar actividades básicas como leer, escribir, recordar datos, resolver problemas cotidianos y comunicarte. Gracias a ellas, el ser humano puede:
Tipos de capacidades cognitivas
Existen dos grandes grupos de capacidades cognitivas: las básicas y las superiores.
1. Capacidades cognitivas básicas
Son la base del desarrollo mental y son las que permiten concentrarse, interpretar información y recordarla. Incluyen:
2. Capacidades cognitivas superiores
Son más complejas y están relacionadas con el pensamiento profundo, la planificación y la creatividad. Incluyen:
Las capacidades cognitivas más importantes
A continuación, enumeramos las capacidades cognitivas más importantes.
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10 estrategias para estimular y fortalecer las capacidades cognitivas
Contabilizamos hasta 10 las estrategias para activar y solidificar las capacidades cognitivas.
- Practicar atención plena (mindfulness)
Meditación, respiración consciente y observación sin juicio. - Hacer rompecabezas y juegos mentales
Crucigramas, sudokus, sopas de letras y juegos de lógica. - Aprender cosas nuevas
Un idioma, un instrumento o cualquier habilidad que implique un desafío. - Hacer ejercicio físico regularmente
Mejora el flujo sanguíneo y favorece la salud mental. - Usar técnicas de organización y planificación
Hacer listas, establecer metas y crear horarios. - Practicar la resolución de problemas
Enfrentarse a retos que obliguen a analizar y crear soluciones. - Estimular los sentidos
Música, arte, naturaleza y nuevas experiencias. - Mantener una alimentación equilibrada
Con omega-3, antioxidantes y vitaminas. - Dormir bien
El sueño consolida la información aprendida y mejora la memoria. - Socializar y debatir
Las conversaciones enriquecen el pensamiento crítico y dan nuevas perspectivas.
Las capacidades cognitivas son esenciales todo a lo largo de la vida. Comprender cómo funcionan y dedicar tiempo a desarrollarlas y mantenerlas según la etapa de la vida en que uno se encuentre resulta crucial para ayudar a enfrentar con mayor eficacia los desafíos que surjan y mejorar el bienestar general.
Las capacidades cognitivas en la última década de vida
De que todo esto suceda, -o sea, de los hábitos acumulados décadas antes-, dependerá según los especialistas en longevidad, la calidad de los últimos años de vida de las personas.
Numerosos estudios demuestran que en los últimos diez años de vida, -lo que se denomina la “década marginal”-, se evidencian el efecto de las decisiones de toda una vida.
Sin hábitos saludables, la mayoría de las personas pierde cerca del 50% de su capacidad física y cognitiva en los últimos 10 a 15 años, lo que limita la autonomía y dificulta realizar tareas cotidianas sin asistencia.
Alrededor de los 75 años suele producirse una caída abrupta en el equilibrio, la fuerza, la memoria y la velocidad de reacción. Aunque los supercentenarios
poseen factores genéticos excepcionales, para la mayoría, la genética influye muy poco después de los 60. Y lo determinante resulta ser lo que se
hace cada día en referencia a la alimentación, la actividad física y la vida social.
Peter Attia, médico y especialista en longevidad, identifica cuatro dimensiones clave que definen cómo se transita la vejez:
Attia concluye que, incluso en la última etapa de vida, no hay que resignarse: siempre es posible mejorar la calidad de vida. “La esperanza de vida importa, pero lo esencial es la esperanza de vida saludable”, enfatiza.
En este sentido se viene trabajando todos estos años con el objetivo de sumar una década o más de independencia y bienestar.
Labpsi, una plataforma web del CONICET para entrenar la mente de personas mayores
Investigadores del CONICET lanzaron Labpsi, un laboratorio virtual gratuito destinado a estimular funciones cognitivas en personas mayores. La herramienta fue presentada en Córdoba durante la 20° Reunión Nacional de la Asociación Argentina de Ciencias del Comportamiento.
La plataforma ofrece 117 ejercicios interactivos que trabajan memoria, atención, lenguaje, resolución de problemas y otras habilidades. Sus creadores destacan que mantener la mente activa ayuda a fortalecer las redes neuronales y a retrasar el deterioro cognitivo, aunque aclaran que la demencia no es una consecuencia inevitable del envejecimiento.
El sitio, de acceso directo y adaptado a dispositivos móviles, busca facilitar la estimulación cognitiva tanto para quienes asisten a talleres como para quienes realizan actividades desde sus hogares. Su diseño se basa en aportes de personas mayores y en investigaciones desarrolladas desde 2016 por equipos del IPSIBAT (UNMdP/CONICET).
Los investigadores remarcan la importancia de visibilizar estas herramientas y su impacto en la calidad de vida de la población mayor.
Conclusión
En resúmen, la evidencia muestra que la manera en que vivimos durante décadas define la calidad de nuestra “década marginal”. Adoptar hábitos saludables, fortalecer los vínculos y cuidar la salud emocional no solo prolonga la vida, sino que también amplía los años vividos con autonomía y bienestar. Iniciativas como Labpsi demuestran que siempre es posible intervenir de forma positiva, incluso en etapas avanzadas, ofreciendo herramientas concretas para preservar las capacidades cognitivas y promover un envejecimiento más pleno y activo.
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