Qué es la depresión: definición
El trastorno depresivo, comúnmente conocido como depresión, es una condición de salud mental frecuente que se caracteriza por la presencia de un estado de ánimo persistentemente bajo o por la pérdida de interés y disfrute en actividades habituales durante períodos prolongaA diferencia de los cambios de ánimo propios de la vida cotidiana, la depresión interfiere de manera significativa en distintos aspectos de la existencia, desde las relaciones personales hasta el desempeño en la escuela o el trabajo. Puede surgir como consecuencia de situaciones adversas o, por el contrario, ser la causa de dificultades en diferentes ámbitos.
La depresión no discrimina: puede afectar a cualquier persona. Sin embargo, quienes han vivido experiencias de abuso, pérdidas significativas o altos niveles de estrés tienen mayor probabilidad de desarrollarla. Además, las mujeres presentan un riesgo más elevado en comparación con los hombres.
La depresión en números
A nivel mundial, se calcula que un 3,8 % de la población sufre depresión. Entre los adultos, la cifra alcanza al 5 % (4 % en hombres y 6 % en mujeres), y en los mayores de 60 años asciende al 5,7 %. En total, alrededor de 280 millones de personas padecen esta condición. Se sabe también que la depresión es un 50 % más frecuente en mujeres que en hombres y que más del 10 % de las mujeres embarazadas o en el posparto atraviesan un episodio depresivo. Cada año, más de 700.000 personas mueren por suicidio, siendo esta la cuarta causa principal de fallecimiento en jóvenes de entre 15 y 29 años.
Aunque existen terapias eficaces y probadas, más del 75 % de quienes viven en países de ingresos bajos o medios no reciben tratamiento. Entre las principales barreras se encuentran la falta de inversión en servicios de salud mental, la escasez de profesionales capacitados y el estigma social asociado a los trastornos mentales.
Síntomas y evolución
Durante un episodio depresivo, la persona puede experimentar tristeza, irritabilidad, vacío emocional y pérdida de interés en las actividades. Estos síntomas persisten la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas, lo que los diferencia de las variaciones normales del ánimo.
A menudo se presentan manifestaciones adicionales, tales como:
La depresión puede dificultar la vida familiar, social, laboral y académica.
Los episodios se clasifican como leves, moderados o graves, según la cantidad e intensidad de los síntomas y su impacto en la vida diaria. Asimismo, se distinguen distintos patrones:
Factores de riesgo y prevención
La depresión se origina en la interacción de factores biológicos, psicológicos y sociales. Quienes han atravesado circunstancias difíciles —como desempleo, duelo o experiencias traumáticas— tienen un riesgo mayor. Una vez instaurada, la depresión puede generar aún más estrés, problemas en la vida diaria y un círculo de empeoramiento.
Existe una estrecha relación entre depresión y salud física. Hábitos como la falta de actividad física o el consumo nocivo de alcohol influyen tanto en el desarrollo de depresión como en la aparición de enfermedades crónicas como las cardiovasculares, el cáncer, la diabetes o las afecciones respiratorias. Por su parte, quienes ya padecen estas enfermedades pueden experimentar depresión debido al impacto de su condición en la vida diaria.
Los programas de prevención han mostrado eficacia en distintos contextos. Entre ellos destacan:
Diagnóstico y tratamiento
El abordaje de la depresión incluye tanto terapias psicológicas como tratamiento farmacológico, dependiendo de la gravedad del cuadro. Es fundamental buscar ayuda médica al detectar síntomas.
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En casos de depresión leve, se priorizan los tratamientos psicológicos. En situaciones moderadas o graves, puede recomendarse la combinación con antidepresivos. Estos tratamientos buscan modificar pensamientos, mejorar habilidades de afrontamiento y fortalecer los vínculos interpersonales. Pueden realizarse de manera presencial u online, mediante terapias individuales, grupales o a través de herramientas de autoayuda y aplicaciones digitales.
Las terapias con mayor evidencia incluyen:
Entre los fármacos, los más usados son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina. El médico debe valorar siempre los posibles efectos secundarios, la disponibilidad del tratamiento y las preferencias del paciente.
Cabe destacar que los antidepresivos no se recomiendan en niños y se utilizan con precaución en adolescentes, donde no constituyen la primera opción terapéutica. En el caso del trastorno bipolar, se emplean medicamentos y estrategias específicas diferentes a las de la depresión unipolar.
Para saber más…
Autocuidado
Además del tratamiento profesional, el autocuidado cumple un papel esencial en el manejo de la depresión y en la mejora del bienestar general. Algunas recomendaciones útiles son:
Si surgen pensamientos suicidas, es fundamental recordar que no se está solo. Hablar con alguien cercano, buscar apoyo profesional o unirse a grupos de ayuda puede marcar la diferencia. En caso de riesgo inmediato, se debe contactar a los servicios de emergencia o a una línea de crisis.
Respuesta a nivel nacional
El Ministerio de Salud de la Nación en Argentina aborda la depresión a través de un enfoque integral que combina diversas estrategias orientadas tanto a la prevención como a la atención. Entre las principales acciones se encuentran la promoción de hábitos saludables, la puesta en marcha de campañas de concientización, la capacitación de profesionales de diferentes áreas, el fortalecimiento de la atención primaria de la salud y la provisión de servicios específicos en el marco del Plan Nacional de Salud Mental. A ello se suma la implementación de una línea telefónica nacional, gratuita y disponible en todo el país, destinada a la atención de emergencias en salud mental.
Estrategias y Acciones Clave
Prevención y Promoción
Servicios y Atención
Marco Normativo y de Apoyo
Respuesta de la OMS
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha definido la depresión y el suicidio como prioridades dentro de su Plan de acción sobre salud mental 2013-2030. A través del Programa de Acción para Superar las Brechas en Salud Mental (mhGAP), busca apoyar a los países en la mejora de los servicios destinados a personas con trastornos mentales, neurológicos y por consumo de sustancias, mediante la capacitación de personal sanitario no especializado en salud mental.
La OMS ha desarrollado manuales de intervención psicológica que pueden ser aplicados por terapeutas no profesionales bajo supervisión. Algunos ejemplos son:
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