En pocas palabras: con los años la piel se vuelve más fina, más seca y más lenta para cicatrizar. Cuidarla bien es sencillo: baños cortos con agua tibia y un limpiador sin jabón, secar a toquecitos, hidratar todos los días (idealmente dos veces), proteger del sol todo el año, tomar suficiente líquido, comer proteína y revisar la piel con regularidad. Estos hábitos previenen la picazón, los desgarros, las infecciones y las escaras.
Actualizado: octubre de 2026 · Redacción y revisión: Equipo PORTALGERIATRICO · Información orientativa: no reemplaza la consulta con su médico o dermatólogo.
Esta guía reúne lo que recomiendan los organismos de salud y las sociedades de dermatología y geriatría de Francia, España, Alemania, Suiza y Estados Unidos, adaptado a la Argentina. Donde los países no coinciden, se lo contamos.
En esta guía: Cómo cambia la piel · El baño · El secado · La hidratación · Picazón · Piel frágil y moretones · Desgarros cutáneos · Pañal e incontinencia · Pliegues y hongos · Pies y uñas · Alimentación y líquidos · Sol · Humedad del ambiente y ropa · Medicamentos · Afeitado · Persona en cama · Controles · Productos a evitar · Preguntas frecuentes
Cómo cambia la piel con la edad
Entender los cambios ayuda a entender los cuidados:
- La capa externa se afina y se renueva más lento (de unos 28 días en la juventud a más de un mes). Por eso la piel se lastima con más facilidad.
- Hay menos grasa natural. En las mujeres baja mucho después de la menopausia. La consecuencia es la piel seca (xerosis): la sufre alrededor del 80% de las personas mayores de 75 años.
- Hay menos colágeno y elasticidad: aparecen arrugas y la piel se “despega” fácilmente.
- Los vasos sanguíneos son más frágiles: aparecen moretones con golpes mínimos (púrpura senil).
- Hay menos glándulas de sudor: el cuerpo regula peor el calor y aumenta el riesgo de golpe de calor.
- La capa de grasa debajo de la piel es más fina: protege menos de los golpes y del frío, y sobre los huesos favorece las escaras.
- La sensibilidad disminuye: la persona puede no darse cuenta de que el agua está demasiado caliente, de una quemadura o de un corte.
- Las heridas cicatrizan más lento, hasta cuatro veces más que en un adulto joven.
El baño: cada cuánto, cuánto tiempo y con qué
¿Cada cuánto? Aquí los países no coinciden. En Francia se habla de un aseo diario; en Alemania y Suiza se aconseja ducharse cada dos días y evitar los baños de inmersión; en España, al menos tres veces por semana; en Estados Unidos, como máximo una vez por día. En lo que todos coinciden:
- La cara, las axilas, la zona íntima y los pies se higienizan todos los días, y siempre después de un episodio de incontinencia.
- El baño completo puede no ser diario si la piel está seca: con una ducha día por medio suele alcanzar.
- Las manos se lavan después de ir al baño y antes de comer.
Cómo:
- Corto: de 5 a 10 minutos.
- Agua tibia, nunca caliente. Como la sensibilidad baja, pruebe usted la temperatura con el codo o con un termómetro de baño.
- Limpiador suave, sin jabón y sin perfume (“syndet”, “sin jabón”, con pH ácido o neutro), en lo posible de dispensador. Use el limpiador sobre todo en las zonas que lo necesitan (axilas, zona íntima, pies, manos) y solo agua en el resto.
- Sin esponjas ásperas, piedra pómez ni cepillos.
- Sin aceites de baño en la ducha o la bañera: dejan el piso resbaloso y aumentan el riesgo de caídas.
- Seguridad: barral, silla o banco de ducha y alfombra antideslizante. Vea caídas del adulto mayor: cómo prevenirlas.
- El pelo, alrededor de una vez por semana alcanza.
Si su familiar no quiere bañarse, no es raro, sobre todo con demencia. Encontrará ideas en cuando un adulto mayor se resiste a bañarse o cambiarse la ropa.
Cómo secar la piel de una persona mayor sin dañarla
- A toquecitos, sin frotar, con una toalla suave de algodón.
- Pliegues con especial cuidado: debajo de las mamas, ingle, entre los glúteos, abdomen, axilas, detrás de las orejas y entre los dedos de los pies. La humedad que queda favorece hongos y lastimaduras.
- Sin talco en los pliegues: se apelmaza con la humedad e irrita. Si un pliegue queda húmedo, coloque una tira fina de algodón o una gasa no tejida que absorba.
- Use dos toallas: una para el cuerpo y otra para la zona íntima.
La hidratación: qué crema, cuánto y cuándo
Regla de oro: crema dentro de los 3 minutos después del baño, con la piel todavía húmeda, y dos veces por día.
Hidratar es el cuidado más importante y el que más se olvida.
- Cuándo: dentro de los 3 minutos después del baño, con la piel todavía un poco húmeda, y otra vez durante el día o a la noche.
- Cuántas veces: al menos una vez por día; dos veces por día es lo ideal. En hogares de cuidado, hidratar dos veces por día se asoció con alrededor de la mitad de desgarros de piel. Si la piel ya está muy seca, de 2 a 3 veces por día durante 3 a 4 semanas.
- Qué buscar en la etiqueta:
- Urea del 3 al 10% para piel seca (hasta 20% para piel muy seca, en manos y pies). Puede arder sobre piel irritada o lastimada.
- Glicerina, ceramidas, ácido láctico, manteca de karité.
- Vaselina o ungüentos para zonas muy secas (talones, codos, piernas).
- Mejor sin perfume y sin alcohol.
- Formato: la loción alcanza para una sequedad leve; la crema, para piel seca habitual; el ungüento o el aceite, para piel muy seca (aplicados sobre piel húmeda).
- Dónde no: entre los dedos de los pies, sobre heridas abiertas o piel inflamada.
- Sin frotar fuerte, sobre todo en las zonas sobre los huesos.
- No hace falta una crema cara: las cremas de lujo no mostraron ventajas.
Para elegir productos concretos disponibles en la Argentina, vea nuestra comparación de cremas para escaras y para la piel de adultos mayores.
La picazón (prurito): causas y cuándo consultar
La picazón es una de las quejas más frecuentes, sobre todo en invierno, y casi siempre se debe a la piel seca. Mejora con hidratación regular, baños más cortos y tibios, ropa de algodón y compresas frescas.
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Consulte al médico si:
- La picazón dura más de 6 semanas.
- Pica sin que se vea nada en la piel.
- No deja dormir o la persona se lastima al rascarse.
- La piel o los ojos se ponen amarillentos.
- Hay mucha sed u orina con frecuencia (puede ser diabetes).
- Empezó después de un medicamento nuevo.
- Varias personas de la casa tienen picazón de noche (puede ser sarna).
La picazón también puede deberse a enfermedades del hígado, los riñones o la tiroides, a anemia por falta de hierro (anemia en personas mayores) o a medicamentos.
Piel frágil y moretones
La piel fina (“piel de papel”) se lastima con un roce. Los anticoagulantes y los corticoides la afinan todavía más. Para protegerla:
- Ropa de manga larga y pantalones largos, medias suaves.
- Proteja los bordes de muebles, sillas de ruedas y barandas de la cama con fundas acolchadas.
- Uñas cortas (las suyas y las de quien cuida) y sin anillos al ayudar.
- Al mover a la persona, sosténgala con la palma abierta, no con la punta de los dedos ni tironeando del brazo.
- Evite las curitas y cintas comunes: al despegarlas arrancan piel. Use apósitos de silicona o cintas suaves.
- Use guantes para tareas de la casa y jardinería.
Los moretones sin causa clara, o que aparecen de repente en cantidad, deben consultarse.
Desgarros de la piel: qué hacer
Un desgarro cutáneo es un “tajo” o colgajo de piel que se levanta con un golpe o un roce, típico en brazos y piernas.
- Detenga el sangrado presionando suavemente con una gasa.
- Limpie con solución fisiológica o agua potable.
- Si hay un colgajo de piel, vuelva a acomodarlo con cuidado sobre la herida, como si cerrara una tapa.
- Cubra con un apósito no adherente o de silicona. Dibuje una flecha en el apósito que indique hacia dónde despegarlo, para no levantar el colgajo.
- No use curitas, cintas adhesivas ni puntos de sutura caseros.
- Consulte si es grande, sangra mucho, se infecta o no cicatrizó en unas 4 semanas.
La piel y el pañal: prevenir paspaduras
La orina y la materia fecal irritan mucho la piel (dermatitis asociada a la incontinencia) y aumentan el riesgo de escaras.
- Cambie el pañal cuanto antes cuando esté sucio, y como referencia: cada 2 horas si hay heces líquidas, cada 4 horas si son blandas y como máximo cada 8 horas si es solo orina.
- Limpie después de cada episodio con un limpiador sin jabón o paños de limpieza sin enjuague, que irritan menos que el agua y el jabón.
- Seque a toquecitos.
- Proteja con una crema barrera (óxido de zinc, vaselina) o una película protectora sin alcohol. No hace falta una marca cara.
- Revise la piel todos los días. Si no mejora en 2 semanas, consulte.
- Nunca reduzca el líquido para que orine menos.
Vea también cómo convencer a una persona mayor de usar pañales, la incontinencia de orina y cómo eliminar manchas y olores.
Hongos en los pliegues de la piel de personas mayores
Un pliegue rojo, húmedo, con grietas, mal olor o un depósito blanquecino puede ser un intertrigo o una infección por hongos. Es más frecuente con diabetes, sobrepeso, antibióticos, corticoides o mal secado. Mantenga los pliegues limpios y secos, use ropa que respire y cambie la ropa transpirada. Si aparece, consulte: suele tratarse con una crema antimicótica indicada por el médico.
Cuidado de los pies y las uñas en personas mayores
- Lave los pies todos los días; si hace un baño de pies, que sea corto (no más de 10 minutos; con diabetes, 3 a 5 minutos y agua a no más de 33 °C, controlada con termómetro).
- Seque bien entre los dedos.
- Hidrate los pies, pero no entre los dedos.
- Corte las uñas rectas, no muy cortas, después del baño, y lime las puntas con una lima sin filo.
- Con diabetes o anticoagulantes, el cuidado de pies y uñas conviene que lo haga un podólogo. No use callicidas ni camine descalzo.
- Revise todos los días si hay grietas en los talones, ampollas, callos, enrojecimiento o humedad entre los dedos.
Vea cuidados de enfermería para el paciente con diabetes.
Alimentación y líquidos para una piel sana
- Líquidos: entre 1,5 y 2 litros por día (agua, infusiones, caldos), sin esperar a tener sed, porque con la edad la sed se siente menos. Si la persona tiene problemas de corazón o de riñón, el médico indica cuánto tomar. Tomar de más también es riesgoso.
- Proteína en cada comida: carne, pollo, pescado, huevo, lácteos, legumbres. Si hay escaras o riesgo de tenerlas, la necesidad sube (vea escaras: alimentación).
- Frutas y verduras variadas, que aportan vitaminas C y A.
- Suplementos: las vitaminas, el zinc o el colágeno en pastillas no mejoran la piel si la persona no tiene una carencia comprobada. Consulte antes de comprarlos.
- Omega 3: no encontramos pruebas sólidas de que mejore la piel en las personas mayores.
Más en la nutrición del adulto mayor y alimentación y tercera edad.
Protección solar todo el año
El sol es la principal causa del envejecimiento de la piel y del cáncer de piel, y más de la mitad de las muertes por cáncer de piel ocurren después de los 65 años.
- Protector solar FPS 30 o más, de amplio espectro (UVA y UVB); FPS 50+ para estar mucho tiempo al aire libre.
- Cantidad suficiente: la mayoría de las personas se pone solo un tercio de lo necesario. Renueve cada 2 horas y después de transpirar o mojarse.
- Primero la sombra, el sombrero de ala ancha y la ropa, que protegen más que el protector.
- En la Argentina, guíese por el índice UV del día (lo informa el Servicio Meteorológico Nacional): con índice 3 o más hay que protegerse, y en verano suele ser muy alto en gran parte del país. Evite el sol del mediodía.
- La sombra no bloquea la radiación que refleja la arena, el agua o el cemento.
- Algunos medicamentos aumentan la sensibilidad al sol: pregunte al médico o al farmacéutico.
- Vitamina D: es frecuente que falte en las personas mayores. Las sociedades europeas no coinciden en cuánto sol recomendar para producirla; lo más seguro es hablar con el médico sobre un análisis y, si hace falta, un suplemento, en lugar de exponerse al sol sin protección.
Humedad del ambiente y ropa
- La calefacción reseca el aire y la piel. Lo ideal es una humedad del 45 al 60%: un humidificador o recipientes con agua cerca de la estufa ayudan.
- Ropa de algodón suave; evite la lana directamente sobre la piel.
- Detergente sin perfume ni colorantes, y buen enjuague.
- Ropa interior con costuras planas o hacia afuera si la piel es muy sensible.
Medicamentos que afectan la piel
- Anticoagulantes y corticoides: piel más fina y moretones.
- Diuréticos y corticoides en crema: piel más seca.
- Algunos antihipertensivos, opioides, estatinas, aspirina y diuréticos: pueden causar picazón.
- Diuréticos y algunos psicofármacos: empeoran la tolerancia al calor.
- Algunos antibióticos y otros fármacos aumentan la sensibilidad al sol.
Nunca suspenda un medicamento por su cuenta: si sospecha que le afecta la piel, consulte al médico.
Afeitado en adultos mayores con piel frágil
Afeite después del baño, cuando la piel y el vello están blandos, con una crema o gel de afeitar y una hoja nueva, en el sentido del vello. Si la persona toma anticoagulantes o tiene la piel muy frágil, la afeitadora eléctrica suele lastimar menos (consejo práctico).
Si la persona pasa mucho tiempo en cama o sentada
- Revise la piel todos los días, con buena luz: sacro, glúteos, talones, caderas, omóplatos, codos, parte de atrás de la cabeza y orejas.
- Una mancha roja que no se pone blanca al presionarla puede ser el comienzo de una escara: saque la presión y avise al médico o al enfermero.
- Cambie de posición cada 2 a 3 horas en la cama, y alivie el peso cada 15 a 30 minutos si está sentada.
- No masajee las zonas rojas ni los huesos, no use roscos ni flotadores y no arrastre a la persona sobre la sábana.
- Evite la pasta de zinc muy espesa en zonas de presión si le impide ver la piel.
- Las cremas sirven para cuidar la piel, pero solas no previenen las escaras: lo que las previene es aliviar la presión.
Todo lo que hay que saber está en nuestra guía completa de escaras: qué son, grados y cómo prevenirlas. Para elegir una cama y un colchón adecuados, vea cama de hospital para casa.
Controles de la piel y señales de alerta
- Una vez por mes, revise toda la piel con ayuda de un familiar (la espalda, el cuero cabelludo, la planta de los pies).
- Una vez por año, un control con el dermatólogo, sobre todo si tuvo mucha exposición al sol.
- Regla ABCDE de los lunares: Asimetría, Bordes irregulares, Color variado, Diámetro de más de 6 mm, Evolución (cambia de tamaño, forma o color).
- Consulte también por: una mancha nueva o distinta a las demás, una herida que no cicatriza en 3 o 4 semanas, una lesión que sangra o hace costra una y otra vez, o una mancha que pica.
- Las manchas marrones planas en las manos y la cara (“manchas de la edad”) suelen ser benignas, pero si cambian, consulte.
Productos y hábitos a evitar
- Alcohol, colonias y perfumes sobre la piel.
- Jabones fuertes y productos con laurilsulfato de sodio.
- Talco en los pliegues.
- Aceites de baño (riesgo de caídas).
- Agua caliente y baños largos de inmersión.
- Curitas y cintas adhesivas comunes sobre piel frágil.
- Frotar o masajear zonas rojas o sobre los huesos.
- Remedios caseros sobre heridas.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuántos días debe bañarse una persona mayor?
No hay una única regla: entre todos los días y día por medio, según la piel. Lo importante es que el baño sea corto y con agua tibia, y que la cara, las axilas, la zona íntima y los pies se higienicen todos los días.
¿Qué jabón conviene usar?
Un limpiador suave sin jabón (syndet), sin perfume y de pH ácido o neutro. Úselo en las zonas que lo necesitan y solo agua en el resto del cuerpo.
¿Qué crema hidratante es mejor para la piel seca de un adulto mayor?
Una crema sin perfume con urea (3 a 10%), glicerina o ceramidas; para zonas muy secas, vaselina o un ungüento. No hace falta que sea cara.
¿Cuántas veces por día hay que poner crema?
Al menos una, idealmente dos: después del baño y a la noche. Si la piel está muy seca, hasta tres veces por día durante unas semanas.
¿Por qué le pica tanto la piel a mi mamá?
Casi siempre por la piel seca, sobre todo en invierno. Si la picazón dura más de 6 semanas, no deja dormir o aparece sin que se vea nada en la piel, consulte al médico.
¿Por qué le aparecen moretones con solo rozarse?
Porque los vasos de la piel se vuelven frágiles con la edad, y más si toma anticoagulantes o corticoides. Si aparecen muchos de repente o sin causa, consulte.
¿Qué hago si se le rompe la piel del brazo?
Detenga el sangrado, limpie con solución fisiológica, vuelva a acomodar el colgajo de piel y cúbralo con un apósito no adherente. No use curitas comunes. Consulte si es grande o se infecta.
¿Qué crema uso en la zona del pañal?
Una crema barrera con óxido de zinc o vaselina, o una película protectora sin alcohol, después de limpiar y secar la piel en cada cambio.
¿Sirve el talco?
No en los pliegues ni en la zona del pañal: se apelmaza con la humedad e irrita. Para los pies, el médico puede indicar un polvo antimicótico.
¿Qué protector solar conviene?
FPS 30 o más, de amplio espectro; FPS 50+ para estar mucho al aire libre. Renuévelo cada 2 horas y priorice la sombra y el sombrero.
Si usa protector solar, ¿le va a faltar vitamina D?
La falta de vitamina D es frecuente en las personas mayores por otras razones. Lo más seguro es pedir al médico un análisis y, si hace falta, un suplemento.
¿Cuánta agua tiene que tomar?
Entre 1,5 y 2 litros por día, salvo que el médico indique otra cantidad por problemas de corazón o de riñón.
¿Sirven los suplementos de colágeno o de vitaminas para la piel?
No hay pruebas de que mejoren la piel si la persona no tiene una carencia. Una alimentación con proteína, frutas y verduras es lo que más ayuda.
¿La calefacción reseca la piel?
Sí. Mantenga la humedad del ambiente entre 45 y 60%, con un humidificador o recipientes con agua, e hidrate la piel más seguido en invierno.
¿Cada cuánto debe ir al dermatólogo?
Una vez por año como control, y antes si aparece una mancha nueva o que cambia, o una herida que no cicatriza.
Cuidadores a domicilio para la higiene y el cuidado de la piel
Si la higiene y el cuidado de la piel de su familiar se hacen difíciles en casa, puede apoyarse en cuidadores y enfermeras a domicilio. En PORTALGERIATRICO lo orientamos sin costo.
Lea también: Escaras: guía completa · Crema para escaras y para piel frágil · Cama de hospital para casa · Cuidados de la salud del adulto mayor · Guía práctica de enfermería para adultos mayores
Fuentes consultadas
Francia: Ameli: ayudar a una persona mayor a lavarse · Ameli: picazón · HAS: el pie de la persona mayor (2020) · Société Française de Dermatologie: la piel de los seniors
España: SEGG: la piel del mayor · AEDV Fundación Piel Sana · Clínica Universidad de Navarra · GNEAUPP / Gerokomos 2023: lesiones cutáneas asociadas a la dependencia
Alemania: ZQP: protección de la piel en el cuidado · AOK: piel de pergamino · AOK: urea · IQWiG: prevenir escaras
Suiza: Hospital Universitario de Zúrich: piel seca · Liga Suiza contra el Cáncer: protección solar · HUG Ginebra: nutrición y piel · Pro Senectute: calor
Estados Unidos: American Academy of Dermatology · MedlinePlus: cambios de la piel con la edad · Mayo Clinic: piel seca · Skin Cancer Foundation
Internacional: Cochrane 2020: higiene e hidratación en hogares de cuidado · ISTAP 2025: desgarros cutáneos
