¿Qué es un implante coclear?
Un implante coclear es un diminuto dispositivo electrónico diseñado para mejorar la capacidad auditiva de las personas. Está pensado para aquellos que son sordos o que experimentan graves dificultades auditivas.
El implante coclear no es lo mismo que un audífono. Para el implante es necesario una cirugía y el implante coclear funciona de una manera diferente. Consta de dos secciones.
Una externa que se coloca detrás de la oreja y la otra que se coloca debajo de la piel a través de una cirugía.
Aunque hay muchos tipos diferentes de implantes cocleares, en su mayoría constan de varias partes similares.
Un implante no recupera la audición normal. Más bien, puede dar a una persona sorda una representación útil de los sonidos del ambiente y ayudarle a comprender el habla.
¿Cuales son las diferencias entre un audífono y un implante coclear?
Un implante coclear es muy diferente a un audífono. Los audífonos amplifican los sonidos para que puedan ser detectados por los oídos dañados. Los implantes cocleares van alrededor de las partes dañadas del oído y estimulan directamente el nervio auditivo. El nervio auditivo envía las señales generadas por el implante al cerebro y el cerebro las reconoce como un sonido.
Escuchar a través de un implante coclear es diferente a escuchar con audición normal, y toma tiempo aprender o volver a aprender a hacerlo. Sin embargo, los implantes permiten a muchas personas reconocer señales de advertencia, entender otros sonidos en el ambiente, y disfrutar de una conversación en persona o por teléfono.
¿Quienes pueden recibir implantes cocleares?
Un implante coclear no es adecuado para todo el mundo. La manera como se selecciona una persona para un implante coclear está cambiando a medida que mejora la comprensión de las rutas de la audición (auditivas) del cerebro y debido a los cambios tecnológicos.
Tanto niños como adultos pueden ser candidatos para un implante coclear. Los candidatos para estos dispositivos pueden ser personas que nacieron sordas o que quedaron sordas después de aprender a hablar. Para diciembre del 2019, aproximadamente 736,900 dispositivos registrados se habían implantado en personas en todo el mundo. En los Estados Unidos, unos 118,100 adultos y cerca de 65,000 niños han recibido implantes. [Los datos aproximados son de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), según lo que han notificado los fabricantes de implantes cocleares aprobados para el mercado estadounidense]. Los niños hasta de un 1 año ahora son candidatos para someterse a esta cirugía si cumplen con ciertos requisitos.
Los implantes cocleares en adultos por su parte los benefician cuando han sufrido una pérdida de audición completa o parcial en una etapa más tarde de su vida. Ellos aprenden a asociar las señales captadas por los implantes con los sonidos que recuerdan, incluso el habla, sin la necesidad de indicadores visuales, como los que se obtienen al leer los labios o del lenguaje de señas.
¿Cómo funciona un implante coclear?
Los sonidos son transmitidos a través del aire. En un oído normal, las ondas de sonido hacen que el tímpano y luego los huesos del oído medio vibren. Esto envía una onda vibratoria al oído interno (cóclea). Estas ondas son convertidas luego en señales eléctricas, que se envían a lo largo del nervio auditivo hasta el cerebro.
A una persona sorda no le funciona el oído interno. El implante coclear intenta reemplazar el funcionamiento del oído interno, transformando el sonido en energía eléctrica. Esta energía se puede usar luego para estimular el nervio coclear (el nervio de la audición), enviando señales “sonoras” al cerebro.
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El sonido es captado por un micrófono que va colocado cerca del oído. Este sonido se envía a un procesador de lenguaje que en la mayoría de los casos va conectado al micrófono y se pone detrás del oído.
El sonido es analizado y convertido en señales eléctricas, las cuales son transmitidas a un receptor implantado quirúrgicamente detrás del oído. El receptor envía la señal a través de un alambre hasta el oído interno.
Desde allí, los impulsos eléctricos se envían al cerebro.
¿Cómo se coloca un implante coclear?
Al momento de la cirugía
Después de la cirugía
Riesgos de la cirugía
Un implante coclear es una cirugía relativamente segura. Sin embargo, todas las cirugías ofrecen algunos riesgos. Los riesgos son menos comunes ahora que la cirugía se realiza a través de una pequeña incisión quirúrgica, pero pueden incluir:
Complicaciones menos comunes
Recuperación después de la cirugía
Una semana o más después de la cirugía, la parte externa del implante coclear se conecta al estimulador-receptor que se implantó detrás del oído. En ese momento, se podrá comenzar a utilizar el dispositivo.
A partir de ese momento comienza el proceso de aprender a interpretar los sonidos creados por el implante. Este es un proceso que lleva tiempo y práctica, y por lo general requiere de la participación de audiólogos y patólogos del habla-lenguaje o fonoaudiólogos.Esta es una parte muy importante del proceso. El paciente deberá colaborar con su equipo de especialistas para obtener el mayor beneficio del implante.
Por lo que será muy importante tener en cuenta todos estos factores antes de recibir un implante.
Pronóstico de los implantes cocleares
Los resultados con los implantes cocleares varían ampliamente. Dependerán básicamente de:
Algunas personas pueden aprender a comunicarse por teléfono. Otras únicamente pueden reconocer sonidos. No todas las personas logran el mismo nivel de audición con el implante y lograr los máximos resultados puede llevar hasta varios años y es necesario estar motivado.
Por lo que, antes de tomar la decisión de hacerse el procedimiento, se debe consultar con especialistas médicos, entre ellos un cirujano con experiencia en implantes cocleares. El proceso puede ser costoso y el seguro médico no siempre cubre el gasto. Puede haber una variedad de motivos personales por los que algunas personas deciden no recibir un implante coclear.
