Según estudios internacionales, desde el comienzo de la pandemia, el 70% de los cuidadores de adultos mayores con demencia han observado un declive en la memoria o en el comportamiento de sus seres queridos.
Mientras que las restricciones del coronavirus como el distanciamiento social, el uso de máscaras y el cierre de accesos a las Residencias para Adultos Mayores han protegido a un sinnúmero de adultos mayores, las personas mayores con demencia y sus cuidadores están sufriendo por los efectos secundarios negativos de la falta de apoyo y el aislamiento.
No sólo han empeorado los síntomas y el deterioro cognitivo, sino que han aumentado los fallecimientos – más del 10% año tras año – por la enfermedad de Alzheimer y otras demencias durante los primeros seis meses de la pandemia COVID-19.
¿Por qué la demencia empeora durante la pandemia?
Numerosos cambios sociales, emocionales y físicos han contribuido significativamente a aumentar el deterioro cognitivo en los adultos mayores con demencia.
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Las muertes relacionadas con la demencia aumentaron durante la pandemia COVID-19
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en 2020 han muerto más personas por demencia que en 2019.
Las muertes de COVID-19 han afectado desproporcionadamente a las personas con problemas de memoria, muchas de las cuales adultos mayores. Sin embargo, las muertes por demencia no relacionadas con el coronavirus también han aumentado durante la pandemia, más del 10% año tras año.
Además, muchos efectos secundarios de las restricciones de la pandemia, como la soledad y los cambios en los planes de atención, han contribuido al aumento de las muertes causadas por el Alzheimer y otras demencias.
Algunas muertes se deben a comorbilidades, como las enfermedades cardíacas, la diabetes o la obesidad. Otras pueden atribuirse a la interrupción del acceso a la atención médica. Esto puede provocar una neumonía que no se detecta a tiempo, una herida que se infecta o un esguince de tobillo que provoca una caída que pone en peligro la vida.
Cuidar durante la pandemia: protegerse mientras se apoya a un ser querido con demencia
Los cuidadores de personas con demencia también están luchando. Según una encuesta internacional, el 77% de los cuidadores familiares expresan que su nivel de estrés ha sido mayor desde que se establecieron restricciones por coronavirus. Este fuerte aumento puede atribuirse a la limitación de recursos, al miedo y a la incertidumbre.
Riesgos para la salud del cuidado de la demencia durante COVID-19
Incluso en los mejores tiempos, el cuidado de la demencia puede conllevar importantes riesgos para la salud. Durante la pandemia de coronavirus, es más importante que nunca centrarse en el bienestar físico y mental. Sea consciente de estos efectos comunes del estrés mientras cuida de su ser querido que envejece:
Los cuidadores también sienten los efectos del aislamiento
Tres cuartas partes de los cuidadores de la familia se sienten más aislados o solos de lo que se sentían antes de la pandemia.
El estrés elevado puede causar problemas de sueño, vigilancia constante, ansiedad o comportamiento irritable.
Con el tiempo, puede llevar a la depresión, la presión arterial alta y otras condiciones crónicas.
Emociones negativas hacia su ser querido
El 81% de los encuestados sintieron emociones negativos hacia su papel de cuidadores durante la pandemia. Muchos expresaron que era difícil estar cerca de un ser querido con demencia las 24 horas del día.
Falta de apoyo
La reducción del apoyo familiar, combinado con el cierre de centros de día y centros de jubilados, ha dejado a muchos cuidadores agobiados por la COVID-19.
Declive físico
Más de la mitad de los cuidadores afirman que el deterioro de la salud afecta a su capacidad para prestar cuidados, y muchos están preocupados por el impacto físico de los cuidados.
